송근수(宋近洙)는 자가 근술(近述)이고, 입재(立齋)는 호인데 달리 남곡(南谷)이라고도 했다. 1818년(순조 18) 12월 1일에 우암 송시열의 7대손인 증이조참판공(贈吏曹參判公) 흠학(欽學)의 아들로 대전광역시 동구 성남동에서 태어났다.

그는 품질(稟質)이 뛰어나고 밝았으며, 어려서 아이들과 어울리매 뛰어나 주변에서 원대한 그릇이라고 칭찬하였다.

스승에게 나아가 배우매 문리(文理)의 진전이 빨랐고, 가르치지 않아도 스스로 학업에 힘썼으며 큰형 수종재(守宗齋) 달수(達洙)에게 선비의 학문을 이어 배웠다. 8세에 우암의 7대 종손인 흠서(欽書)의 아우 의정공(議政公) 흠락(欽樂)에게 출계(出系)하였는데 양부모의 얼굴을 보지 못한 것을 평생의 통한으로 여겼다.

그 뒤 수많은 직책을 거쳐 대사헌(大司憲), 공조판서(工曹判書), 병조판서(兵曹判書), 이조판서(吏曹判書), 좌찬성(左贊成), 우의정(右議政) 등의 요직을 두루 역임하였다. 좌의정이 된 뒤 1882년(고종 19) 5월 정부의 조미수호통상조약체결교섭(朝美修好通商條約締結交涉)에 반대하여 사직소(辭職疏)를 올렸다. 이 상소에서 양교(洋敎) 즉 기독교의 폐해를 지적하고 일본 이외 외국과의 조약체결(條約締結)을 반대하는 한편 청나라에 파견된 영선사(領選使)의 철환(撤還)도 주장하였다.

1885년(고종 22) 이후에 다리에 병이 생겨 벼슬을 사양하였음에도 나라에서는 경모궁제조(敬慕宮提調)를 내려 또 사양하고 거듭 쉴 것을 청하였으며 1886년 다시 봉상제조(奉常提調)를 제수 받았다. 1887년 나이가 70이 되매 의자물식(衣資物食)을 하사받고 그가 주식(酒食)을 갖추어 종족과 친구와 함께 즐기며 말하기를“이것이 성주의 은혜요, 노신(老臣)을 기르는 것이다.”라고 하였다.

1890년(고종 27)에 숙묘(肅廟)에 존호옥책문(尊號玉冊文)을 올리고 사마(賜馬)의 은전을 받았다. 8월 신정왕후(神貞王后)의 장례 중에 병이 재발하여 돌아왔다. 1892년(고종 29) 6월에 좌의정을 제수 받았으나 사양하였다. 그가 퇴직 후에 봉조하(奉朝賀)¹⁾가 되었다. 1902년 가을에 각환(脚患)으로 일어나지 못하고 지내다가 음력 12월 1일(양력으로 1903년) 감기로 병이 악화되어 옥천 지석리(沃川 支石里) 보만재(保晩齋)에서 타계하니 수가 85세였다. 묘소는 충북 옥천군 동이면 석탄리에 있다. 사후에 문헌(文獻)이라는 시호를 내려졌다.

1903(고종 40)년 1월 8일 : 봉조하 송근수가 졸하였다. 조령(詔令)을 내리기를,
"이 대신은 풍채가 의젓하고 품성이 점잖을 뿐만 아니라 학식도 깊고 가정의 교양도 많이 받았다.
품은 뜻이 원대하고 명성도 대단하기에 나라를 위한 묘책을 세워 직면한 난국을 널리 구제하리라 크게 기대하였는데, 아직 그 재능을 한껏 발휘하지도 못한 채 어느새 나이가 많아져 마침내 관직에서 물러나 고향으로 돌아가 한가히 여생을 보냈다.